＜レバノンで体験！＞オリーブ摘みとオリーブオイル作りに行ってきました

11月になると西アジアではオリーブの収穫が始まります。オリーブの収穫は、農家の一年のなかでとても大きなイベントです。春から夏にかけて雨が降らなくなり、秋も深まってきて降る最初の雨がオリーブ収穫の合図です。オリーブの木をもつ農家は一家総出で、日の出と同時にオリーブ摘みを始めます。今回、レバノン北部のアッカール県でオリーブ摘みに参加してきました。

アッカール県にはオリーブ農家が多くあります。しかし、最近のレバノンの経済状況悪化により多くの市民が国外に脱出し、統計では既に約25万人がレバノンを出国したと聞きました。そんなわけで、今まではそれぞれの農家のメンバーだけで収穫ができたのが人手不足ということで、農家によっては知り合いに声をかけたり、地域によっては、地域住民全員で1つ1つのオリーブ農園の収穫を一緒に行ったりしています。経済状況が悪い中、オリーブが無駄にならずに少しでも多くの収入になるよう努力をしています。

収穫を迎えたオリーブの実

アッカ―ル県はベイルートから車で3時間かかるため、農園に到着したのが10時となってしまいましたが、他の人たちは7時からオリーブ摘みを開始していたと言っていました。レバノンの11月は、日中は気温が30度近くになるため、暑くなる1時ごろまでにその日のオリーブ摘みを行う必要があります。

多くのオリーブの木が2～3メートルぐらいの高さで、高いところのオリーブは、棒を使って枝をたたきオリーブを落としていました。はしごも使用しましたが、オリーブ摘みの達人曰くオリーブの木はそう簡単には折れないので、はしごはあまり使わないと言っていました。

木の周りに敷いたシートに落としたオリーブを集める様子

収穫したオリーブ

1つの木のオリーブを摘む前に、木の周りにシートを敷きその上にオリーブを落とします。最後1つの袋にまとめ、オリーブオイルを絞る工場に持っていきます。昔は、大きな石臼でオリーブを砕きオリーブから油をとっていましたが、今は機械を利用しています。それぞれの農家がその日の収穫分を工場に持っていってオリーブオイルを作ります。